Como cada
año con la llegada del verano se reanuda el descaste del conejo, un periodo de
caza menor de apenas un mes de duración que, sin ser especialmente espectacular,
nos reencuentra con el campo y nos obliga a volver a sacar los bártulos del
armario. A diferencia de la temporada general, la ausencia de perro, las altas
temperaturas o la abundancia de pasto hacen que la caza estival del
conejo sea algo tosca y poco llamativa. Sin embargo, volver de nuevo al
monte en un momento del año en que este rebosa vida no tiene precio. Así, poder
disfrutar de los vuelos de las polladas de perdices o del canto matutino de la
codorniz son algunas de las situaciones que bien merecen el madrugón que exigen
las temperaturas de junio y julio, ya que a partir de las 10 de la mañana cazar
se hace insufrible. Por otro lado, el descaste permite reecontrarse tras
varios meses con amigos y compañeros de cuadrilla que, debido a los ritmos de
vida que la mayoría sufrimos, solo es posible mediante la experiencia
cinegética compartida.
En términos
de gestión, el origen del descaste del conejo surge como medida de control
poblacional de la especie que, con carácter excepcional, se aplica en aquellos
lugares donde sus densidades generan daños relevantes en los cultivos agrícolas
(viñas, cereal, frutal, etc.). Asimismo, el control de su abundancia es también
contemplado como una medida que minimice el grado de
contagio de las enfermedades Mixomatosis y Neumonía Hemorrágico Vírica, las
cuales producen anualmente un importante número de bajas [1]. En todo caso, este periodo de caza forma parte ya de la cultura
cinegética de la España más mediterránea, en la que a día de hoy el conejo viene siendo el
protagonista de la mayoría de los morrales [2].
Por otro
lado, el aprovechamiento estival del conejo de monte permite visibilizar con
claridad el concepto de sostenibilidad cinegética y las virtudes sociales y
económicas propias de la actividad. Así, cualquiera que conozca zonas con cierta
abundancia de conejo donde su caza no se practica por diversos motivos, habrá
podido observar la existencia de grandes oscilaciones interanuales en su
densidad a pesar de no hacerse ningún aprovechamiento de la especie, algo común
por ejemplo en las zonas linceras [3].
Estos cambios en la abundancia anual del conejo son debidos en gran medida a su
elevada capacidad reproductiva, así como a su dramática susceptibilidad a las
enfermedades mencionadas anteriormente. De esta forma, la dinámica poblacional de la especie está vinculada esencialmente a ambos factores,
siempre que las condiciones estructurales de su hábitat se mantengan estables, y siendo de mucha menor incidencia el resto de elementos presentes. Precisamente,
el descaste del conejo implica básicamente la extracción un pequeño porcentaje
de conejos de cada población objeto de aprovechamiento, que de no producirse
sería fruto de las enfermedades o diluida en las mencionadas oscilaciones
poblacionales. Este periodo de caza cumple así su labor de reducir los daños agrícolas y
en ningún caso hace peligrar la viabilidad poblacional de la especie, pudiendo quedar el
porcentaje de conejos cazados a la altura de los consumidos en ese mismo
periodo por predadores habituales como zorros o búhos.
Dicho lo anterior, existe una creencia demasiado común entre las personas ajenas al mundo de la caza, lo cual ha movido en gran parte la elaboración de esta entrada, y es la de interiorizar que salir con una escopeta al campo implica cazar por defecto un porcentaje elevado de los conejos que allí se encuentran. Con toda probabilidad esta percepción se da debido a la falta de información acerca de lo expresado en el párrafo anterior, asi como de todo aquello que rodea la caza de esta especie, ya que obviamente nada más lejos de la realidad. En aquellos lugares donde el conejo de monte alberga escasa densidad, conseguir cazar alguno de estos roedores se convierte en una gesta heroica. Así, en estos casos encontrar algo más que alguna de sus escarbaduras o excrementos es ya un éxito, lo que además suele producir que los cazadores dediquen sus energías a cazar otras especies o su caza directamente se abandone o sea marginal. De hecho, en estas zonas el descaste no es autorizado. Del mismo modo, en los lugares donde la caza estival del conejo es practicada debido a su alta densidad, tampoco se registra un gran número de piezas abatidas sobre el porcentaje total de las poblaciones existentes. Factores como el abundante pasto presente en este periodo (lo que dificulta el lance y facilita que el conejo se escabulla), la imposibilidad de ir acompañados de perros o la existencia de numerosos vivares en los que una gran parte de los conejos se refugian al oír el primer disparo, hacen que el número de ejemplares abatidos sea reducido respecto al total existente e incluso respecto a los que acaban muriendo anualmente por Mixomatosis o NHV. De hecho, ni la presencia de un elevado porcentaje de conejo que acaba de alcanzar la madurez, lo cual reduce la dificultad de su caza respecto a los ejemplares invernales, llega a influir lo suficiente en el éxito del aprovechamiento estival como para que este pueda llegar a ser considerado perjudicial o excesivo. Por todo lo anterior, resulta llamativo y preocupante que numerosas personas ajenas al medio rural o la caza asocien la presencia tradicional de cazadores un una determinada zona o territorio y el descenso significativo del conejo en ese mismo lugar como causa-efecto, cuando poco o nada tienen que ver. Solo malas artes como el uso de hurón o sueltas de conejo no controladas (propagación de zepas de enfermedades ausentes en la zona) [4] pueden ser la causa de tales descensos, más allá de la incidencia de las enfermedades o importantes cambios en el hábitat.
En conjunto,
puede decirse que un aprovechamiento cinegético tradicional como la caza
del conejo en verano permite un uso de nuestros recursos con claros beneficios
sociales y económicos, sin que esto suponga incidencias negativas en las
poblaciones del roedor como a veces parece florecer en la lógica de muchas
personas. Hagamos pedagogía y expliquemos a la gente que ni los cazadores
somos un problema para la estabilidad de las poblaciones de conejo, ni tampoco los son los Búhos y Milanos
por muchos ejemplares que puedan consumir a lo largo del año. Si el conejo de monte
desaparece de una zona o se reduce drásticamente será por las siguientes tres cuestiones: (1)
enfermedades, (2) cambio radical del hábitat o (3) un furtivismo atroz. Sin embargo, la extracción de una pequeña parte de los
recursos existentes, como
en cualquier aprovechamiento forestal, permite hacer un uso inteligente y sostenible de nuestro
medio natural, que de otra forma se diluiría en las oscilaciones periódicas que
sufren tanto las poblaciones animales como la biomasa vegetal. Un hipotético no
aprovechamiento tradicional del conejo, así como el de otras especies
cinegéticas (siempre que sus poblaciones lo permitan), solo implica un uso del
medio ineficaz que en ningún caso facilitaría una mayor sostenibilidad de sus
poblaciones, pero que acabaría con una actividad de importante calado
social y económico, especialmente en el medio rural.
Por tanto, defendamos con argumentos las virtudes del aprovechamiento cinegético racional, ético y tecnificado frente a planteamientos simplistas acerca de hipotéticos perjuicios de la caza tradicional. Y como no, disfrutemos del descaste y
de los lances que nos brindan los escurridizos conejos, pero sobre todo del
lujo de pisar el rastrojo en un periodo del año con tanta vida y reencuentro
con el que deleitarse.
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[2]
Montoya Oliver, J.M. Cinegética del
conejo de monte. Edit. Solitario. http://www.casadellibro.com/libro-cinegetica-del-conejo-de-monte/9788493562380/1224834
